Cuando los EE.UU. se encontraban enfangados en la guerra de Vietnan, Gene Ryack (Gibson) era un piloto renegado que, contratado por la CIA, arriesgaba su vida transportando suministros de forma clandestina a fuerzas indígenas que combatían a los comunistas. Gene planea quedarse el tiempo justo que tarde en dar fin a un negocio privado de contrabando de armas, lo que le permitirá una cómoda jubilación. Sin embargo, sus planes se van al traste cuando le cae encima el nuevo recluta Billy Covington (Downey Jr.), un joven rebelde y cuyo concepto inconformista del vuelo acaba de costarle su empleo. Gene y Billy se ven envueltos en una conjura internacional en la que sus vidas, y las de cientos de personas más, dependen de que triunfen en esta guerra oculta.
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