En el Berlín de 1941, Wilhelm, Friedhelm, Charlotte, Greta y Viktor son cinco amigos que se hacen la promesa de celebrar en Navidad la victoria de la Alemania nazi y muestran su entusiasmo ante la idea de que la guerra, recién iniciada en Europa, pueda ser para ellos una aventura que los convierta en héroes. El condecorado y sensato oficial Wilhelm, parte hacia el frente oriental junto a su hermano menor Friedhelm, un sensible soñador más interesado en la literatura que en la guerra. Charlotte, una joven enfermera enamorada en secreto de Wilhelm, solicita el mismo destino de los dos hermanos. Greta sabe que tiene talento como cantante y acaricia la idea de seguir los pasos de Marlene Dietrich. Viktor, el novio de Greta, confía en convencer a su familia judía para salir cuanto antes de Alemania. La realidad de la guerra no les depara lo que ellos esperaban: Wilhelm, tras asistir a la aniquilación de su destacamento, deserta y es sometido a un consejo de guerra; Friedhelm, que sufre los abusos de sus compañeros, llega a comandar un grupo de Volkssturm, la milicia nacional alemana; la ideología nazi de Charlotte se tambalea y se siente culpable por haber delatado a una enfermera judía; Greta obtiene un pasaporte para Viktor vendiéndose a un coronel de las SS; y Viktor, traicionado por el coronel, es arrestado y conducido a un campo de exterminio. Al finalizar la guerra, en un Berlín devastado por las bombas, sólo tres de ellos volverán a encontrarse.
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