David Gale (Kevin Spacey) es un activista de Death Watch, una organización que lucha por la abolición de la pena de muerte. Gale es un importante y reconocido profesor de filosofía, casado y padre de un niño.
Su vida da un giro de 180º cuando es acusado de cometer un grave delito: pierde su empleo, su esposa lo abandona llevándose a su hijo y lo despiden de la Organización de Derechos Humanos en la que militaba. Es apresado y condenado a muerte por violar, sodomizar y matar a su amiga y compañera del Death Watch, Constance Harrawey (Laura Linney). Cercano al momento de su ejecución, en una serie de entrevistas, David le cuenta su historia a una periodista, Bitsey Bloom, (Kate Winslet). Ella, que en un principio no dudaba de la culpabilidad del acusado, va cambiando de opinión mientras habla con él, hasta llegar a una situación de total incertidumbre.
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